O número de pessoas que vivem emmegacidadestem vindo a crescer significativamente durante décadas, passando de 2,5% em 1950 para 16,4% dos habitantes da cidade em 2020.
Como relata Katharina Buchholz, do Statista,de acordo com as projecções da ONU, este número continuará a subir ligeiramente antes de estabilizar em torno do nível atual até 2050. Ao mesmo tempo, viver em cidades menores está se tornando menos difundida.
A proporção da população urbana que vive em locais com entre 50.000 e 500.000 habitantes caiu de 50,8% para 38,6% durante o mesmo período.
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Esta evolução reflecte a tendência global daurbanização. As oportunidades económicas, as melhores infra-estruturas e, em alguns casos, a instabilidade política no campo têm impulsionado o crescimento de grandes áreas metropolitanas.
No entanto, essa crescente concentração também vem exacerbando desafios típicos dos centros urbanos, como, por exemplo, a escassez de moradias, o transporte superlotado e o aumento da tensão ambiental.
Outro desafio para os urbanistas são os chamados ilhas de calor, onde as selvas de concreto urbano atuam como reservatórios de calor e exibem temperaturas muito mais altas do que áreas menos densas com mais vegetação e outras características naturais. A prevalência de edifícios altos e ruas estreitas também pode reduzir as velocidades do vento, o que significa que leva mais tempo para o calor acumulado dissipar-se. Este estresse térmico adicional, combinado com os níveis mais elevados de poluição atmosférica observados em muitas cidades, compostos impactos negativos na saúde humana.
No entanto, a ONU antecipa que o crescimento das maiores cidades irá abrandar no futuro. Embora se espere que a parte dos habitantes da cidade que vivem em megacidades aumente para 17 por cento em 2030, projeta - se então estagnar e diminuir ligeiramente em 2050 para 16,3 por cento. Ao mesmo tempo, espera-se que o desenvolvimento de cidades de médio porte – aquelas com populações de 5 a 10 milhões – acelere, hospedando uma parcela de 10,6 por cento dos habitantes da cidade até 2050.