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Autor de Aldgra Fredly através do The Epoch Times,

Um prefeito de Massachusetts foi preso em 14 de agosto sobre alegações de que ele fraudulentamente garantiu mais de US $ 1,5 milhão em empréstimos COVID-19 de pequeno negócio para financiar sua campanha eleitoral e pagar impostos pessoais e hipotecas.

Lawrence Mayor Brian DePeña, 61 anos, acusado de fraude de arame e lavagem de dinheiro, segundo a declaração pelo Ministério Público dos EUA para o Distrito de Massachusetts.

DePeña foi libertado após sua primeira aparição no tribunal federal em Boston em 14 de agosto, sob várias condições, incluindo entregar seu passaporte.

De acordo com a sua acusação, alegava ter pedido para a Economic Disaster Loans (EIDL) para a Tenares Tire Services Inc., uma empresa de vendas de pneus e serviços automotivos que possuía em Lawrence, entre 2020 e 2021.

A Small Business Administration (SBA) ofereceu esses empréstimos a pequenas empresas elegíveis que enfrentavam dificuldades financeiras durante a pandemia de COVID-19.

Os promotores alegaram que DePeña obteve 150 mil dólares em empréstimos da EIDL para a Tenares Tire em junho de 2020, usando a maioria dos fundos como capital de giro para seu negócio. No início de 2021, sua campanha autarca estava lutando para pagar contas, e ele devia impostos de volta para o IRS e $900.000 para dois credores privados.

DePeña supostamente se candidatou em abril de 2021 para um aumento no empréstimo EIDL de seu negócio, que a SBA mais tarde aprovou para um adicional $350.000, de acordo com a declaração.

Os promotores disseram que DePeña supostamente usou $85,000 dos fundos para pagar dívidas de impostos pessoais e transferiu $120,000 para sua conta pessoal, dos quais $90,000 foi posteriormente depositado em sua conta de campanha autarca.

Em outubro de 2021, DePeña supostamente pediu outro aumento do empréstimo da EIDL, que a SBA aprovou por mais de US$ 1,15 milhões. Ele então transferiu o montante inteiro para uma conta pessoal e usou $42.112,96 desse fundo para sua campanha autarca, alegados promotores. Ele também supostamente usou mais de US $ 883.000 para pagar suas dívidas.

O prefeito havia feito 16 pagamentos sobre o EIDL Tenares Pneu a partir de 5 de agosto de 2026, deixando um saldo principal pendente de cerca de US $ 1,6 milhões, de acordo com os promotores.

“Esta era uma ajuda financeira de emergência destinada a ser uma rede de segurança para empresas em dificuldades, não o ATM pessoal do Sr. DePena,” Ted E. Docks, agente especial encarregado do Escritório de Campo de Boston do FBI, disse na declaração.

“Quando funcionários eleitos abusam de fundos federais para ganho pessoal, eles estão quebrando a confiança de seus eleitores – e infringindo a lei.”

DePeña é prefeito desde 2021. Ele foi reeleito em novembro de 2025 e anteriormente serviu na Câmara Municipal de Lawrence.

Ele enfrenta até 20 anos de prisão, três anos de liberdade supervisionada, e uma multa de até US $ 250.000 se condenado por fraude. Por lavagem de dinheiro, DePeña poderia enfrentar até 10 anos de prisão, três anos de liberdade supervisionada, e uma multa de $250.000 se for considerado culpado.

O escritório de DePeña não respondeu a um pedido de comentário.